Karena kehausan, Yesus berinisiatif meminta minum kepadanya. Permintaan Yesus ini bisa dipermasalahkan pada waktu itu karena dua sebab. Pertama, orang itu adalah perempuan; dan kedua, perempuan itu orang Samaria. Terkait dengan perbedaan jenis kelamin ini, sikap pria Yahudi zaman itu tercermin dalam nasihat para rabi, “Jangan berbicara perempuan di jalan, sekalipun dengan istri Anda sendiri, apalagi dengan istri orang lain, untuk menghindari laki-laki lain memfitnah Anda.” dan “dilarang memberi salam kepada perempuan.” Terkait dengan perempuan itu orang Samaria, ternyata ada relasi yang tidak baik antara orang Yahudi dengan orang Samaria, yang akan dijelaskan di ayat selanjutnya.

 

Pertama, setelah kematian raja Salomo, Israel terpecah menjadi 2 (dua) kerajaan yaitu kerajaan Utara atau biasa disebut kerajaan Israel dengan Samaria sebagai ibukota dan kerajaan Selatan dengan Yerusalem sebagai ibukotanya. Ketika Israel Utara ditaklukkan Asyur, banyak para laki-laki diangkut ke pembuangan untuk menjadi pekerja, sementara para perempuan di tinggal di kota Samaria. Untuk melegitimasi kekuasaannya atas Israel, Raja Asyur sengaja mengangkut orang-orang dari berbagai bangsa jajahannya, yaitu orang Babel, Kuta, Hamat dan Sefarwaim untuk menempati kota Samaria dan menetap di sana. Akibatnya, banyak terjadi perkawinan campur di antara mereka. (2 Raj. 17:24). Selain itu, terjadi juga sinkretisme di dalam ibadah mereka. Mereka tidak hanya beribadah kepada Yahwe, tetapi juga kepada dewa-dewa bangsa lain. (2 Raj. 17:29-33). Perkawinan campur antara orang Samaria dengan orang dari bangsa lain, bagi orang Yahudi di kerajaan Selatan merupakan suatu tindakan tercela. Tindakan itu telah menodai identitas ke-Yahudi-an mereka. Ditambah lagi dengan ibadah mereka kepada dewa bangsa-bangsa lain, bagi orang Yahudi merupakan tindakan menentang hukum Taurat pertama yang sangat kuat dipegang, yakni tidak ada Allah lain di hadapan-Ku.

 

Kedua, kira-kira pada sekitar tahun 400 SM, setelah kembali dari pembuangan, orang Yahudi di kerajaan Selatan yang dipimpin Ezra dan Nehemia bermaksud membangun bait Allah di Yerusalem (Gunung Moriah) yang sebelumnya dihancurkan oleh raja Nebukadnezar. Atas rencana pembangunan tersebut, orang Samaria yang menganggap dirinya masih memiliki darah Yahudi datang dari kota Samaria ke Yerusalem dengan maksud ingin menawarkan diri untuk membantu pembangunan bait Allah itu. Namun tawaran itu ditolak. Bagi orang Yahudi, orang Samaria dianggap sudah kehilangan identitas ke-Yahudian-nya akibat kawin campur yang mereka lakukan dengan bangsa lain. Orang Samaria dianggap najis (unclean) di mata mereka. Akibat penolakan itu, orang Samaria kembali ke Samaria dengan kemarahan. Itu sebabnya mereka berupaya membangun bait Allah tandingan di Gunung Gerizim sebagai tempat peribadatan mereka. (Ul. 11:29; 27:12). Dengan demikian, bagi orang Samaria bait Allah sesungguhnya adalah bait Allah yang mereka bangun sendiri di Gunung Gerizim, bukan di Yerusalem. Demikian sebaliknya orang Yahudi memandang bait Allah di Yerusalem merupakan bait Allah sesungguhnya

 

Ketiga, pada sekitar tahun 128 SM, orang Yahudi menghancurkan bait allah orang Samaria karena mereka menganggap bait Allah yang sejati, tempat mereka berbakti, hanya ada satu di Yerusalem.

 

Keempat, Orang Samaria hanya mengakui 5 kitab taurat musa (Pentateukh) sebagai Kitab Suci, sedangkan orang Yahudi selain mengakui 5 kitab Musa tsb, juga mengakui Kitab sejarah & Kitab para Nabi sebagai Kitab Suci.

 

Dari keempat latar belakang di atas terlihat ada jurang pemisah yang sangat lebar antara orang Yahudi dan orang Samaria, yakni jurang etnis dan jurang agama. Ini lah yang menjadi titik pangkal permusuhan yang mengakibatkan kebencian diantara mereka. Salah satu contoh kebencian orang Yahudi terhadap orang Samaria secara jelas dapat kita lihat pada perikop tentang orang Samaria yang murah hati yang tercatat di Injil Lukas 10:25-27. Perhatikan secara khusus di ayat 37 & 38, Yesus bertanya: “Siapakah di antara ketiga orang ini, menurut pendapatmu, adalah sesama manusia dari orang yang jatuh ke tangan penyamun itu?" Jawab orang itu: “Orang yang telah menunjukkan belas kasihan kepadanya.” Perhatikan, orang itu tidak menjawab singkat “orang Samaria!” Mengapa? Oleh karena kebencian yang mendalam, menyebut kata Samaria saja dianggap tidak layak.

 

Dari konteks latar belakang inilah, kita memahami keterkejutan perempuan Samaria ketika Yesus meminta air minum kepadanya. Tentu ia tahu bahwa menggunakan perabot minum dari seorang yang dianggap najis akan membuatnya tercemar. Mengenai bagian ini, Andreas J Kostenberger, berpendapat bahwa percakapan Yesus dengan perempuan Samaria ini merupakan sebuah terobosan (breakthrough) yang dilakukan Yesus untuk menjembatani jurang pemisah yang telah berakar sangat lama dan turun menurun antara Yahudi dan Samaria, yakni jurang etnis, jurang agama, dan jurang moral.

 

Pertanyaan perempuan Samaria itu menandakan suatu ketidakpahamannya akan apa yang Yesus maksudkan tentang air hidup. Perempuan itu memahaminya dalam pengertian literal sebagaimana yang dipahami oleh Nikodemus tentang kelahiran kembali di pasal sebelumnya. Perempuan itu memahami air hidup sebagai air yang mengalir, semacam sumber mata air yang mengalir memenuhi sumur itu. Atau ia sedanng berpikir bahwa Yesus ingin menunjukkan sumber air lainnya selain daripada sumur Yakub ini. Itu sebabnya perempuan itu mempertanyakan bagaimana mungkin dapat mengambil air dari sumur yang dalam itu tanpa ada alat penimba? Kemudian, perempuan Samaria itu mencoba mengaitkan dirinya dengan Bapa Yakub. Ia ingin menunjukkan bahwa ia dan orang Samaria lainnya masih menjadi keturunan sejati dari Yakub.

 

Di sini, air hidup yang secara literal mengacu kepada air yang menyegarkan (fresh water) dan air yang mengalir dalam kontras dengan air yang menetap (stagnant water) kini menjadi simbol dari kehidupan yang kekal, yang kemudian diidentikkan dengan Roh Kudus yang tinggal di dalam orang percaya (Yoh. 4:37-39). Sebagaimana air adalah simbol dari kehidupan yang mana tanpanya kita akan mati kehausan, demikian hal nya air hidup yang Yesus tawarkan menjadi simbol kelimpahan dari berkat Ilahi (divine blessing) dan keselamatan. (Yes. 12:3).

 

GK Beale mengatakan: Jesus’ offer of ‘living water’ to the Samaritan woman should be viewed as another reference to him being the beginning form of the true temple from which true life in God’s presence proceeds / Tawaran Tuhan Yesus akan air hidup kepada perempuan Samaria seharusnya dapat pandang sebagai referensi lain kepada diri-Nya sebagai bentuk awal dari Bait Suci sejati yang daripadanya kehidupan sejati di dalam kehadiran Tuhan itu memancar. Eden sebagai prototype Bait Allah memancar mata air yang menjadi sumber aliran sungai yang memberi kehidupan bagi mereka yang hidup di dalamnya. (GK. Beale “The Temple and the Church’s Mission: A Biblical Theology of the Dwelling Place of God.”)

 

Kita juga dapat melihat bahwa pernyataan Tuhan Yesus tentang air hidup ini memiliki latar belakang (background) bagaimana umat Allah meninggalkan sumber air hidup itu, sebagaimana yang dikeluhkan oleh Nabi Yeremia. Di dalam Yeremia 2:13 dikatakan, “Sebab dua kali umat-Ku berbuat jahat :mereka meninggalkan Aku, sumber air yang hidup, untuk menggali kolam bagi mereka sendiri, yakni kolam yang bocor, yang tidak dapat menahan air.” Dan Yeremia 17:13 dikatakan, “Ya Pengharapan Israel, TUHAN, semua orang yang meninggalkan Engkau akan menjadi malu; orang-orang yang menyimpang dari pada-Mu akan dilenyapkan di negeri, sebab mereka telah meninggalkan sumber air yang hidup, yakni TUHAN”.

 

Namun, di tengah keluh kesah Nabi Yeremia itu, di saat yang sama, Pemazmur memimpikan suatu visi eskatologis akan kelimpahan dalam kehadiran Allah. Dalam Mazmur 36:9-10 dikatakan, “Mereka mengenyangkan dirinya dengan lemak di rumah Mu; Engkau memberi mereka minum dari sungai kesenangan-Mu. Sebab pada-Mu ada sumber hayat, di dalam terang-Mu kami melihat terang”. Demikian pula dengan Nabi Yesaya yang mendapat visi tentang suatu saat semua kehausan umat manusia akan dipuaskan. Dalam Yesaya 55:1 dikatakan, “Ayo, hai semua orang yang haus, marilah dan minumlah air, dan hai orang yang tidak mempunyai uang, marilah! Terimalah gandum tanpa uang pembeli dan makanlah, juga anggur dan susu tanpa bayaran!

 

Apa yang ditunjukkan disini sebagai “air hidup” sudah ada di gambaran Perjanjian Lama akan apa yang orang banyak inginkan dari Allah di dalam kesukaran, dan bukan hanya dalam arti fisik orang membaca dalam “haus akan Allah” dan Allah sebagai “sumber kehidupan/sumber air hidup”; keselamatan dari Tuhan diberikan sebagai air bagi mereka yang haus.